Glasner và Crystal Palace hướng tới cột mốc châu Âu lịch sử

Trận chung kết Conference League sắp tới trước Rayo Vallecano tại Leipzig, Đức vào thứ Tư không chỉ là một trận đấu thông thường với Oliver Glasner — đó có thể là “chương kết hoàn hảo” cho hành trình hai năm đầy biến động tại Crystal Palace.

Nhà cầm quân 51 tuổi người Áo sẽ ngồi trên băng ghế chỉ đạo của Palace lần cuối, sau khi đưa CLB này bước vào kỷ nguyên thành công chưa từng có kể từ khi ông đặt chân đến Selhurst Park năm 2024. Trước thềm trận đấu quyết định, Glasner thẳng thắn chia sẻ với UEFA: “Tôi luôn cảm thấy mình thất bại nếu đội bóng thi đấu sa sút. Tôi đã bảo họ ‘các cậu không cần thi đấu cho một HLV’.”

Dấu ấn của Glasner tại Palace là không thể phủ nhận. Ngay trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên, ông đã giúp CLB phá dớp 120 năm bằng chức vô địch FA Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Mùa này, Palace tiếp tục nâng cao Community Shield sau khi đánh bại Liverpool. Và giờ đây, cơ hội đang rộng mở để nhà cầm quân người Áo đưa đội bóng phía nam London lần đầu tiên lên ngôi tại đấu trường châu Âu.

Tuy nhiên, con đường đến Leipzig không trải đầy hoa hồng. Tháng Một vừa qua, Glasner bất ngờ thông báo sẽ ra đi khi hợp đồng hết hạn. Theo nhiều nguồn tin, ông không đồng tình với chính sách chuyển nhượng của CLB. Chưa hết, Palace trải qua chuỗi 12 trận không thắng khiến làn sóng chỉ trích ngày càng gay gắt. Thậm chí, khi Glasner lên tiếng khuyên CĐV “hãy khiêm tốn. Đừng bao giờ quên mình đến từ đâu”, mối quan hệ giữa ông và người hâm mộ càng thêm phần căng thẳng.

Giữa bão gió, chỉ có chủ tịch Steve Parish là vẫn giữ vững niềm tin. Và Glasner đã không phụ lòng người đứng đầu CLB. Ông đưa Palace vượt qua từng vòng đấu để lần đầu tiên trong lịch sử có mặt tại một trận chung kết châu Âu. Đây cũng là phẩm chất quen thuộc của nhà cầm quân người Áo — sau khi dẫn dắt Frankfurt vô địch Europa League năm 2022 và vào chung kết Cúp Quốc gia Đức một năm sau đó, Glasner dường như luôn biết cách tỏa sáng ở những trận đấu loại.

Chiến thắng trước Rayo Vallecano còn mang ý nghĩa lớn hơn với Palace. Nó đồng nghĩa với tấm vé dự Europa League mùa giải năm sau — cơ hội đến đầy trớ trêu khi năm ngoái họ bị UEFA tước suất dự đấu trường này vì lỗi vi phạm quy tắc sở hữu đa CLB.

Bên kia chiến tuyến, Rayo Vallecano cũng lần đầu tiên bước vào một trận chung kết châu Âu. Đội bóng Tây Ban Nha từng loại Strasbourg — CLB cùng hệ sinh thái BlueCo với Chelsea — ở bán kết với chiến thắng ở cả hai lượt. Dù kết thúc La Liga với vị trí kém Getafe một điểm (tước mất suất dự Conference League), Rayo hoàn toàn có thể viết nên câu chuyện cổ tích bằng cách đánh bại Palace để lần thứ hai trong lịch sử giành vé đến Europa League.

Glasner đánh giá cao đối thủ: “Họ rất nhanh, chơi chuyển đổi trạng thái tốt, với những tiền đạo cánh tốc độ, luôn sẵn sàng ghi bàn. Họ cũng không để thua nhiều.” Bản thân Palace từng để thua Rayo 2-1 ở vòng bảng, điều cho thấy đây không phải là một đối thủ dễ bị bắt nạt.

“Nó sẽ là một cái kết hoàn hảo. Khi xem phim, đọc sách, bạn luôn hy vọng có một kết thúc có hậu. Kết thúc hành trình hơn hai năm này bằng thêm một danh hiệu, bằng danh hiệu châu Âu đầu tiên trong lịch sử Crystal Palace, điều đó thật không thể tin nổi,” Glasner chia sẻ.

Nhận định: Với kinh nghiệm ở các trận chung kết cùng Frankfurt và tinh thần của một đội bóng đã vượt qua nhiều sóng gió, Palace hoàn toàn có thể viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình. Nhưng Rayo Vallecano, với sự tự tin sau hai chiến thắng trước Strasbourg, sẽ không dễ dàng buông xuôi.